La kilocaloría es una unidad de medida para la energía térmica y se representa con el símbolo kcal. Una kilocaloría equivale a mil calorías (cal) o bien a 4,1868 kilojulio (KJ). En ocasiones se suele usar la kilocaloría como sinónimo de las calorías, como ocurre en disciplinas como la biología.
Aunque también se suele abreviar la kilocaloría como caloría en el uso cotidiano de esta unidad. Para diferenciar cuando se trata de una caloría o un kilocaloría lo importante es aprender a identificar su símbolo. Es decir, estamos hablando de kilocalorías cuando aparece la k y sino son calorías simples.
Por otra parte, cabe mencionar que las kilocalorías son esenciales para los seres humanos dentro del metabolismo basal. Este metabolismo sirve para identificar las kcal mínimas que requiere un cuerpo en reposo para funcionar. Es decir, señala las kilocalorías que necesita el organismo para que sus órganos y tejidos realicen las funciones básicas.
A la vez, se emplea esta unidad de medida para medir la cantidad de energía que aportan los alimentos. Y también miden la cantidad de energía que quema el organismo cuando realiza algún esfuerzo físico. Por otra parte, las kilocalorías que absorbe un individuo al ingerir un alimento puede variar de acuerdo a diferentes factores.
Entre esos factores podemos mencionar la cantidad de bacterias o enzimas presentes en los alimentos. Por otro lado, algunos alimentos requieren mayor energía para poder ser digeridos y aportan menor valor energético. Esto se debe a que algunas kilocalorías que contienen se emplean en el proceso de digestión.
Sin embargo, vale recordar que estas unidades de medida indican la energía y no el aporte nutricional de los alimentos. En este sentido, aquellos alimentos que gastan mayor cantidad de energía a la hora de digerirlos cuentan con nutrientes como: grasas, proteínas y nutrientes esenciales para una dieta saludable.
Las kilocalorías y el metabolismo
En base a lo que hemos mencionado, cabe señalar que una dieta basada en kilocalorías puede significar desnutrición. Esto se debe a que, como ya dijimos, las kilocalorías solo indican la energía que aportan o consume digerir esos alimentos. Aquellos alimentos más ricos en nutrientes esenciales suelen ser los que más tardan en digerirse y no aportan tantas calorías.
Por su parte, el metabolismo basal se refiere a la cantidad de calorías que precisa un organismo para sobrevivir. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud señala que el metabolismo basal depende de la actividad física, la masa muscular promedio y el peso de una persona. Esto puede variar de acuerdo al sexo y edad, por ejemplo, una mujer necesita 2000 kcal al día y un hombre, 2500.
Los diferentes alimentos cuentan con un aporte propio de kilocalorías según sus propiedades específicas. Así, por ejemplo, los carbohidratos y proteínas aportan 4 kcal por gramo y las grasas 9 kcal por gramo. Por otra parte, cada individuo cuenta con diferentes necesidades energéticas según sus características físicas o la actividad que realiza.
Formato para citar
"Kilocaloría". En: De Significados. Disponible en: https://designificados.com/kilocaloria/ Consultado: 26 de abril de 2024.