Drones: Definición, Usos, Funcionamiento, Historia y Tipos

Un dron se trata de una aeronave no tripulada, esta palabra deriva del término drone del inglés. El origen etimológico de esta palabra se relaciona con la abeja macho, también llamada abejorro o zángano. La asociación de esta aeronave con las abejas tiene que ver con el zumbido tan característico de ambos.

¿Para qué sirve un dron?

Actualmente, los drones se caracterizan por tener una gran variedad de usos y aplicaciones. Con esto nos referimos a que podemos usar un dron para cumplir múltiples funciones en diversas áreas. Las posibilidades son numerosas dependiendo el tipo de dron que usemos y las necesidades de cada usuario.

En la mayoría de los casos, los drones se emplean para llevar a cabo tareas que resultan costosas, difíciles o peligrosas. Es decir, cuando no se pueden realizar esas tareas empleando medios convencionales o típicos. Así, uno de los usos más comunes de los drones tiene que ver con fines militares, por ejemplo, para capturar imágenes aéreas.

Pero también se los puede usar para realizar agricultura de precisión, entregar paquetes, inspeccionar infraestructuras, entre otros. Incluso resulta cada vez más frecuente que en cine y televisión empleen drones para capturar ciertas tomas. En definitiva, los drones son herramientas de gran utilidad que destacan por su versatilidad para diferentes sectores.

¿Cómo funciona un dron?

Un dron se caracteriza por contar con una serie de funcionalidades tales como: capacidad de recibir e interpretar datos de sensores externos y realizar misiones completas de manera autónoma. Además tiene la habilidad de gestionar su batería de forma inteligente, tiene mecanismos automáticos de seguridad para aterrizar o regresar, así como posicionamiento por satélite.

Uno de los primordiales de un don es que se trata de una aeronave autónoma, que no cuenta con un piloto que la tripula. En este sentido, algunos drones pueden tener funciones mucho más avanzadas que las ya mencionadas. Algunos ejemplos serían la capacidad para tomar decisiones complejas según la misión o contar con una visión artificial para interpretar el entorno.

Lo que les permite realizar todas estas funciones a los drones es porque cuentan con un procesador interno. Es decir, tienen una pequeña computadora en su interior que permite coordinar sus funciones y herramientas. En algunos casos, el procesador presente en estas aeronaves es tan avanzado y sus procesos tan complejos que se comparan con una inteligencia artificial.

Teniendo todo esto en cuenta vale decir que el dron es mucho más que una cámara voladora como pueden pensar algunos. El procesador de los drones se conoce por el nombre de controladora o bien controladora de vuelo. Este dispositivo es el que permite a un dron realizar todas sus funciones a la vez que procesa los datos que percibe con sus sensores.

Además suelen estar programados para interpretar estos datos y actuar en consecuencia. Todo esto convierte al dron en una herramienta de alta tecnología que cuenta con un comportamiento autónomo y puede emplearse de diversas maneras. No solo se usan los drones para el ámbito militar o el esparcimiento, también se lo puede emplear en la ciencia y la industria.

Historia del dron

Los primeros diseños y prototipos de drones modernos comenzaron a desarrollarse durante el siglo XX. Aunque podemos rastrear la historia de estas aeronaves a muchos siglos atrás, incluso encontrar antecedentes en la antigüedad. Pero los antecedentes más próximos se encuentran a partir de la Segunda Guerra Mundial donde usaron aviones no tripulados.

También podemos contar como antecedentes algunos cometas y globos aerostáticos que pueden controlarse de forma remota. Todos estos antecedentes sirvieron para ir sentando las bases en la evolución del concepto hasta lo que conocemos hoy en día. Así, fue durante los años 50 que se lograron importantes avances en materia de drones a partir de distintas tecnologías.

Fue durante esos años que comenzaron a fabricarse ciertos componentes electrónicos en miniatura y también se desarrollaron sistemas de control remoto. Todo esto posibilitó que se pudieran diseñar prototipos de aviones no tripulados que fueron las bases para los drones. Durante los años 80 pudieron desarrollar drones más sofisticados que podían realizar misiones de reconocimiento y/o vigilancia.

Las mejoras en este tipo de tecnología apuntaban a lograr mayor autonomía, capacidad de carga y estabilidad. Por otra parte, cabe mencionar el importante aporte a la tecnología de drones que realizó el sector militar. Este sector es uno de los que más provecho y utilidad le ha sacado a los drones por lo que también se ha interesado en su desarrollo.

Como el sector militar emplea drones con diferentes propósitos ha impulsado el desarrollo de este tipo de tecnología. En este sentido, al sector militar se le puede atribuir, entre otros, el desarrollo de inteligencia artificial y telemetría. Esto ha permitido mejorar notablemente la capacidad y el funcionamiento de los drones para diferentes usos.

Tipos de dron

En primer lugar cabe mencionar que existen drones para diferentes terrenos, es decir, aéreos, submarinos y terrestres. A pesar de esta clasificación, los más conocidos son los aéreos y dentro de esta clase existen diferentes tipos. Algunos de los más comunes son los denominados de ala fija, los llamados helicópteros o los multirotor.

Conocer y diferenciar los distintos tipos de drones que hay es importante para aprovechar sus funcionalidades. Pero además de las tipologías mencionadas podemos encontrar diferentes subdivisiones según sus características. A continuación se desarrollará la clasificación de los drones dependiendo sus características o ciertos factores.

Según tipo de ala

El tipo o cantidad de alas determina el control de las funciones que tendrá el operador del dron. Así, de acuerdo a esta clasificación los drones pueden ser:

• De ala fija. Cuentan con una forma aerodinámica que aprovecha el viento para mantenerse estable en el aire. El diseño de este tipo de drones se asemeja al de los aviones de radiocontrol, no tienen hélices sino propulsores. Este tipo de dron se emplea generalmente para hacer mapeos en superficies extensas pero presentan complicaciones en zonas boscosas o con obstáculos.
• Ala Rotatoria o multirrotor. Dentro de esta clase se puede hacer una subdivisión según las alas o rotores que tengan. Así podemos mencionar: los tricópteros (con tres hélices) que tienen funciones simples, son económicos y fáciles de reparar. Luego están los cuadricópteros (de cuatro hélices) que tienen mayor estabilidad y potencia que los anteriores y son de uso más bien profesional. Los helicópteros (con seis hélices) se caracterizan por su estabilidad y movimientos eficientes, pero son equipos costosos, más complejos y grandes que los demás. Por último se encuentra el octacóptero (de ocho hélices) que tienen mayor capacidad de vuelo, pueden capturar imágenes de mejor calidad, cuentan con mayor estabilidad y pueden transportar cargas de gran peso.

Según uso

Existen dos clases de drones de acuerdo al uso, civil o militar. Así, los drones civiles son aquellos que se utilizan para realizar tareas científicas, comerciales o recreativas. Algunos usos de drones civiles son el de agricultura de precisión, entrega de paquetes, capturar imágenes o vídeos para cine y televisión, inspeccionar infraestructuras, entre otros.

En cuanto al uso militar de los drones, aquí se incluyen todos aquellos equipos que emplean las fuerzas armadas. Así, los drones militares se emplean en una gran variedad de operaciones tales como: reconocimiento de terreno, vigilancia e incluso para el combate. Aunque los drones civiles y militares tienen algunas similitudes, también presentan diferencias técnicas y de uso.

Según modo de manejo

De acuerdo a esta característica podemos hablar de drones automáticos, semiautomáticos y autónomos. Los drones automáticos son aquellos que funcionan como un piloto automático ya que un operador se encarga de pre programarlo para su misión. Luego de esta programación el dron ejecutará la misión por su cuenta y el operador debe intervenir si ocurre alguna emergencia.

En cuanto a los drones semiautomáticos son la forma más común de iniciar en el tema de pilotar drones. Así, el operador puede controlar la mayoría de las funciones del dron, aunque cuenta con ciertos complementos. Aquí se incluyen los giroscopios y los sistemas de GPS y seguridad que tiene el mismo equipo.

Por último, los drones autónomos son aquellos que pueden tomar decisiones por su cuenta. Esta clase de dones se apoya en tecnología de Inteligencia artificial que le permite aprender y decidir a partir de su entorno. El control humano de estos drones no resulta necesario sino más bien accesorio, además cabe señalar que estos drones están prohibidos en muchos países.

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